Tiradentes não foi o principal nome da Inconfidência Mineira. Sua transformação em herói é resultado de um processo histórico ligado à construção da República. Este texto investiga como memória, política e cultura reorganizaram o passado para produzir um símbolo nacional.
Ler Helena apenas como romance psicológico é reduzir Machado. O livro revela a análise sutil da sociedade imperial brasileira, expondo poder, dominação e desigualdades, e mostra como Helena questiona o tempo, a riqueza e a escravidão a partir de uma perspectiva crítica e histórica.